El embarazo es un momento crítico en el que debemos evitar o al menos reducir la exposición a una serie de sustancias químicas tóxicas. Sin embargo, muchas mujeres tienen muy poca información acerca de las sustancias tóxicas, en qué productos se pueden encontrar, qué efectos pueden producir y cómo pueden evitarlas.
Las autoridades, por lo general, no ayudan mucho a la concienciación de las futuras madres sobre este asunto, ni siquiera en entornos laborales donde pueden manejarse sustancias peligrosas, y mucho menos sobre riesgos químicos, aparentemente más sutiles, de la vida cotidiana.
Si pasamos revista a los consejos generales que suele dar el Ministerio de Sanidad español para evitar defectos congénitos, veremos lo poco que se dice sobre los riesgos químicos. Así se recomiendan cosas como una dieta variada y mediterránea (sin decir si debe ser ecológica o no), que se tome ácido fólico y yodo, que no se tome leche sin pasteurizar, que no se beba alcohol, que se reduzca la ingesta de hígado, que se eviten ciertos fármacos, que se tenga cuidado con la exposición a radiaciones, el exceso de calor, el tabaco o con algunas vacunas, y como mucho que se reduzca la ingesta de ciertos pescados grandes y grasos por su alto contenido de mercurio. Poco más. Contrasta esa parquedad con, por ejemplo, las guías sobre el riesgo químico para embarazadas de la Agencia de Protección Ambiental de Dinamarca. En ellas se advierte explícitamente sobre factores como el uso de ambientadores, aerosoles, tintes de pelo y sobre la necesidad de tener cuidado con el uso de perfumes, lociones, cosméticos y productos de aseo que puedan contener algunas sustancias (como triclosan y parabenes) recomendando que, en cualquier caso, se seleccionen productos con algunas etiquetas nórdicas que suponen que no contengan o se haya reducido en esos productos el uso de sustancias que puedan alterar el equilibrio hormonal del organismo. También recomiendan que se evite la exposición a emanaciones de pinturas y barnices, que se tenga cautela con los productos de limpieza y con los muebles nuevos, o que se lave la ropa recién comprada para eliminar de ella algunas sustancias tóxicas. Asimismo se advierte sobre los plásticos de PVC blando, por su contenido en unos contaminantes preocupantes llamados ftalatos, y se aconseja ventilar bien la casa varias veces al día para reducir la concentración de contaminantes químicos que se acumulan en su interior. Por concluir, se aconseja también eliminar regularmente el polvo doméstico, pero no porque haga feo, sino porque hoy en día el polvo de las casas es un polvo químico que puede contener centenares de sustancias perjudiciales que han ido desprendiéndose desde plásticos, aparatos electrónicos, tejidos, pinturas, etc., o que proceden de productos que nosotros mismos hemos empleado como pesticidas domésticos, productos de limpieza, disolventes, etc
La diferencia entre los parcos consejos que veíamos al principio y estos otros obedece simplemente a que Dinamarca es un país que quiere incorporar de forma más decidida el conocimiento científico actual para proteger a su población. Los consejos dados están en consonancia con los cientos de investigaciones científicas que asocian la exposición prenatal a muchas sustancias químicas, a veces a niveles bajísimos de concentración, con infinidad de problemas sanitarios. Buena parte de la atención de la comunidad científica sobre los efectos de las sustancias tóxicas se concentra, de hecho, en la exposición prenatal a las mismas, porque el embrión y el feto son extraordinariamente sensibles a ellas.
Durante el embarazo, tal y como describen los expertos, se abre una serie de “ventanas de exposición”. Es decir, momentos críticos en los que la presencia de contaminantes puede causar desarreglos en los complejos procesos de señales químicas que preside el desarrollo de unos órganos y funciones que están en construcción. Entre los efectos posibles se cuentan abortos, nacimientos prematuros o defectos de nacimiento. También otros problemas que se manifestarán luego, en la infancia, tales como daños en el desarrollo neurológico o los cánceres infantiles. E incluso enfermedades o problemas de salud que se manifestarán décadas después en el estado adulto, desde infertilidad a cánceres y enfermedades cardiovasculares, entre otras posibilidades. Es el origen fetal de las enfermedades de adulto.
Hemos llenado nuestro entorno de sustancias químicas sintéticas y como, al fin al cabo, los seres vivos respiramos, comemos, bebemos y tenemos una piel permeable, muchas de esas sustancias químicas sintéticas han penetrado también en los cuerpos de las mujeres embarazadas.
Hace no mucho, un estudio de la Universidad de California mostró que el 99-100% de las mujeres encinta tenían presencia en su organismo de ftalatos, retardantes de llama, compuestos perfluorados, bifenilos policlorados, pesticidas organoclorados, fenoles, hidrocarburos aromáticos policíclicos, perclorato y otros muchos compuestos, a veces a niveles de concentración semejantes a los que han sido asociados a problemas sanitarios. Por ejemplo, los ftalatos estaban asociados a efectos feminizantes, y los retardantes de llama a efectos sobre el desarrollo de las neuronas (como también pasaba con el mercurio). Además, con el agravante de tener simultáneamente varias sustancias con el mismo tipo de efecto, lo que puede potenciarlo, como varios ftalatos que pueden afectar la formación de los genitales masculinos, o varias sustancias que pueden afectar a los niveles de hormonas tiroideas maternas (como PCBs, el triclosán o algunos retardantes de llama, entre otras), lo que puede tener implicaciones para la formación del cerebro del niño.
Buena parte de estas sustancias están en las mujeres a causa de una exposición cotidiana inadvertida. La benzofenona 3, por ejemplo, puede llegar al cuerpo al aplicarse en la piel una crema de protección solar; los compuestos perfluorados pueden provenir de haber cocinado con algunas sartenes antiadherentes; el bisfenol A de las latas de comida y bebida; los ftalatos de productos de aseo y cosmética, perfumes, ambientadores, plásticos, etc. Muchas sustancias que pueden estar presentes en el hogar han sido asociadas por estudios científicos a importantes efectos negativos en el embarazo: sustancias, por ejemplo, asociadas a la fetotoxicidad, sustancias que pueden inducir malformaciones congénitas, sustancias que pueden causar un parto prematuro, o que el niño tenga bajo peso al nacer, o que causen trastornos en el desarrollo de su cerebro o de su aparato reproductor, entre otras cosas.
Como ejemplo, los ftalatos, contaminantes muy frecuentes en los hogares, han sido asociados a un mayor riesgo de tener un parto prematuro. Pero también a otras cosas muy diferentes, como pueda ser que los niños varones nacidos manifiesten ciertas alteraciones como una feminización o una virilización incompleta.
El uso de ciertos pesticidas en el hogar durante el embarazo ha sido asociado por diferentes investigaciones a un mayor riesgo de que los niños puedan tener leucemia, y también con el linfoma no Hodking. El nivel de uso durante el embarazo de ciertos pesticidas piretroides en concreto ha sido asociado por algún estudio a una caí- da notable en los índices de desarrollo mental de los niños nacidos cuando ya tenían tres años.
También la presencia en las madres de residuos de pesticidas organofosforados ha sido relacionada a efectos en el desarrollo mental de los niños. Estos residuos podrían proceder del consumo de frutas y hortalizas no ecológicas. El empleo de ciertos ambientadores del hogar, por su parte, ha sido asociado por algunas investigaciones a un aumento del riesgo de padecer cefaleas y depresiones post natales, y los niños de menos de seis meses que estaban en casas donde se hacía un uso diario de estos productos tenían más dolores de oído y diarreas.
Hay, así mismo, investigaciones que muestran una asociación entre el uso de productos químicos en el hogar durante el embarazo y el asma infantil. En una de ellas, por ejemplo, se determinó si las mujeres embarazadas usaban y con qué frecuencia productos como desinfectantes, lejía, limpiador de alfombras, limpiador de ventanas, líquido de lavado en seco, aerosoles, trementina/aguarrás, ambientadores (espray, barra o aerosol), removedor de pintura, pintura o barniz o pesticidas/insecticidas. Y se vio que aquellas que habían tenido un mayor uso de una serie de productos tenían mayor riesgo de tener hijos asmáticos, concluyendo que podía ser por la exposición prenatal y/o por los efectos de la exposición subsiguiente en las primeras etapas de la vida.
Son muchas las investigaciones realizadas pero, tal y como denuncia la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO), existe una gran ignorancia por parte de muchas mujeres acerca de los riesgos químicos.
El embarazo es un momento sagrado y muy delicado en el que la mujer, sin obsesionarse pero sin descuidarse, debe vigilar mucho la pureza de todo lo que entre en su cuerpo, ya que muchas sustancias pueden perturbar el correcto desarrollo de la criatura, desde el agua que se bebe hasta lo que respira, pasando por lo que pone sobre su piel.
CARLOS DE PRADA. Director de la Campaña Hogar sin Tóxicos de la Fundación Vivo Sano
Artículo publicado en la Revista Vivo Sano nº4
